Ciudadanía americana: naturalización, requisitos y examen

Qué es la naturalización

La naturalización es el proceso por el cual un residente permanente se convierte en ciudadano de EE. UU. Se hace con el Formulario N-400, Solicitud de Naturalización, ante USCIS.

La ciudadanía te da derechos importantes: poder votar, tener un pasaporte estadounidense, pedir a ciertos familiares con mayor facilidad (lee la guía de petición familiar) y no perder tu estatus por problemas que sí podrían afectar a un residente.

Requisitos generales

Los requisitos exactos dependen de tu caso, pero en general USCIS revisa:

• Edad: ser mayor de edad.
• Residencia permanente: haber sido residente permanente durante un periodo mínimo. En general son cinco años, o tres si estás casado con un ciudadano y se cumplen otras condiciones.
• Presencia física y residencia continua: que no hayas pasado demasiado tiempo fuera de EE. UU., y que hayas vivido en tu estado o distrito por cierto tiempo antes de solicitar.
• Buen carácter moral: se revisan antecedentes penales, impuestos, manutención de hijos y otros comportamientos.
• Inglés: poder hablar, leer y escribir inglés básico, con excepciones por edad, por tiempo de residencia o por ciertas condiciones médicas.
• Educación cívica: conocer la historia y el gobierno de EE. UU.
• Lealtad a la Constitución: aceptar los principios y hacer el juramento.
• Para los hombres, haberse registrado en el Servicio Selectivo, cuando corresponde.

El examen de ciudadanía

El «examen» es parte de una entrevista con un oficial de USCIS. En ella normalmente:

• Revisan tu solicitud y te hacen preguntas sobre tu información y tu historial.
• Evalúan tu inglés: hablado durante la entrevista, y una prueba corta de lectura y escritura.
• Te hacen preguntas de educación cívica, tomadas de una lista oficial.

USCIS publica gratis los materiales de estudio en su sitio web. El contenido y el formato del examen han cambiado en el pasado, así que estudia con los materiales vigentes y no con los de hace años.

Si apruebas, normalmente sigue una ceremonia de juramento. Es hasta ese día cuando te conviertes en ciudadano.

Qué suele necesitarse

• El Formulario N-400, completo y firmado.
• Copia de tu tarjeta de residente.
• Información de tus viajes fuera del país.
• Datos de tus domicilios y empleos durante el periodo que se pide.
• Información de tu familia y, si aplica, de tu cónyuge ciudadano.
• Documentos sobre cualquier arresto o proceso, si lo hubo, aunque haya sido hace mucho.
• Prueba de impuestos presentados.
• Si pides alguna excepción médica, los formularios que correspondan.

Errores comunes

• Viajar mucho o por temporadas largas sin revisar el efecto en tu residencia.
• No declarar un arresto, aunque haya sido borrado, antiguo o «sin consecuencias». Es mejor que lo revise un abogado antes.
• Decir que eres ciudadano o votar antes de serlo. Puede traer consecuencias muy serias, incluso la pérdida de la residencia.
• No haberte registrado en el Servicio Selectivo, cuando correspondía.
• No estar al día con impuestos o manutención de hijos.
• Tratar el N-400 como un simple trámite. Es una revisión completa de tu vida.
• Pagar a un preparador sin licencia. Lee cómo reconocer el fraude de notarios.

Si tu residencia vino de un matrimonio, ten en cuenta que la naturalización vuelve a revisar muchos aspectos de tu historia. Lee ¿Me puedo arreglar si estoy casado con un ciudadano americano?.

Cuándo hablar con un abogado

Muchas personas presentan el N-400 sin ayuda, pero conviene hablar con un abogado si:

• Tienes arrestos, condenas o citaciones, aunque sean antiguos.
• Has salido del país por periodos largos.
• Tu residencia se obtuvo por un matrimonio o proceso con alguna complicación.
• Tuviste una deportación anterior o algún tema migratorio pendiente.
• No estás seguro de que tu tarjeta de residente se obtuvo correctamente.
• Tienes una condición médica que podría afectar el examen.

Nosotros no llenamos el N-400 ni te representamos. Si necesitas ayuda para revisar tu caso, te comunicamos con un abogado de inmigración con licencia.