Residencia permanente y ciudadanía: ¿cuál es la diferencia?

Muchas personas piensan que tener la «tarjeta verde» es como ser ciudadano. En la vida diaria se parecen, pero legalmente son cosas muy distintas, y esa diferencia puede importar mucho. Aquí te explicamos en palabras sencillas qué es cada una.

Esta información es general. Si tienes dudas sobre tu situación, un abogado de inmigración puede revisarla.

Qué es la residencia permanente

La residencia permanente (la «tarjeta verde» o green card) te permite vivir y trabajar en Estados Unidos de forma legal y por tiempo indefinido. Aun así, sigues siendo ciudadano de tu país.

Como residente, en general puedes:

• Trabajar en casi cualquier empleo.
• Vivir en cualquier estado.
• Pedir ciertos beneficios que correspondan a tu situación.
• Pedir a algunos familiares, según las categorías que existan.
• Viajar, con ciertas precauciones, y regresar.

Pero la residencia no es absoluta. Se puede perder o poner en riesgo, por ejemplo, por ciertas condenas penales o por pasar mucho tiempo fuera del país.

Qué es la ciudadanía

La ciudadanía te hace parte plena del país. Se puede obtener por nacimiento (en el territorio o, en ciertos casos, de padres ciudadanos) o por naturalización, el proceso por el cual un residente se convierte en ciudadano.

Como ciudadano, en general:

• No puedes ser deportado por el hecho de haber cometido un delito, a diferencia de un residente.
• Puedes votar en elecciones federales y ocupar ciertos puestos.
• Puedes obtener un pasaporte estadounidense.
• Puedes pedir a más familiares, con trámites más amplios que los de un residente.
• En muchos casos, tus hijos menores podrían adquirir la ciudadanía a través de ti, según las reglas.

Las diferencias más importantes

	Residente permanente	Ciudadano
Riesgo de deportación	Existe, por ciertas condenas u otras razones	No existe para quien es ciudadano por derecho
Votar	No	Sí
Pasaporte	De tu país de origen	Estadounidense, además
Viajes largos	Pueden poner la residencia en riesgo	Sin ese riesgo
Pedir familiares	Más limitado	Más amplio
Tarjeta o documento	Se renueva periódicamente	La ciudadanía no vence

Fíjate en el primer renglón: es la razón por la que muchos residentes deciden naturalizarse.

¿Quién podría pedir la ciudadanía?

En general, un residente que cumple requisitos como:

• Haber sido residente durante cierto tiempo (el plazo depende del caso, por ejemplo, si estás casado con un ciudadano).
• Haber vivido de forma continua en el país y no haber estado demasiado tiempo fuera.
• Demostrar buen carácter moral.
• Pasar un examen de inglés básico y de cívica, con ciertas excepciones por edad o discapacidad.
• Jurar lealtad al país.

Los requisitos exactos cambian con cada situación. Lee más en la guía de ciudadanía.

Cosas que conviene revisar antes de pedirla

• Antecedentes: arrestos, citaciones o condenas, aunque sean viejos. Lee si un arresto o un DUI puede afectar mi caso.
• Viajes largos fuera del país.
• Impuestos al corriente.
• Cómo obtuviste tu residencia. Si hubo un error o algo irregular, pedir la ciudadanía podría ponerlo a la vista.
• Tus fechas: cuándo te hiciste residente y cuánto tiempo has vivido aquí.

Por eso conviene hablar con un abogado antes de enviar la solicitud.

Errores comunes

• Creer que la tarjeta verde te protege de todo.
• Pasar largas temporadas fuera sin saber que eso puede afectar tu residencia.
• Pedir la ciudadanía sin revisar tus antecedentes.
• Pagar a un sitio que promete naturalizarte sin examen. Lee cómo reconocer el fraude de notarios.
• Pensar que es automática por llevar muchos años de residente.

Tampoco podemos decirte cuánto tarda el proceso. Lee cuánto tarda un caso de inmigración para entender qué factores influyen.

¿Cuándo hablar con un abogado?

Habla con un abogado de inmigración si:

• Eres residente y quieres saber si ya podrías naturalizarte.
• Tienes antecedentes penales, aunque sean antiguos o menores.
• Has viajado mucho o pasado tiempo largo fuera del país.
• Tienes dudas sobre cómo obtuviste tu residencia.
• Quieres pedir a un familiar y no sabes qué cambia si te haces ciudadano.

Nosotros no evaluamos tu elegibilidad ni llenamos solicitudes por ti. Te comunicamos con un abogado de inmigración con licencia. La llamada con nosotros no tiene costo.