Fraude de notarios: cómo reconocerlo y protegerte

Cada año, muchas personas pierden dinero, tiempo y a veces la oportunidad de arreglar su caso por confiar en un «notario» que no tenía licencia para ayudarles. Esto se llama fraude de notarios, y es uno de los fraudes más comunes contra la comunidad inmigrante.

Aquí te explicamos cómo funciona y cómo protegerte.

En Estados Unidos, un notario no es un abogado

Esta es la confusión de fondo. En muchos países de Latinoamérica, el notario público es un abogado con una formación especial y puede dar asesoría legal.

En Estados Unidos es distinto. Un notary public es, en general, una persona autorizada para verificar identidades y firmar documentos. No necesita ser abogado y, en la mayoría de los estados, no puede dar asesoría de inmigración ni cobrar por ella. Las reglas varían según el estado, pero no te dejes confundir por la palabra «notario».

Otros nombres que usan las personas que se aprovechan: «consultor de inmigración», «gestor», «preparador de formas», «agente» o «paralegal». Ninguno de esos títulos significa que la persona sea abogado.

Señales de alerta

Desconfía si alguien:

• Te garantiza un resultado, como asegurar que te darán un permiso, una visa o la residencia.
• Dice tener contactos en USCIS, en la corte o en el gobierno que «aceleran» tu caso.
• Te pide pagos grandes por adelantado, sobre todo en efectivo y sin darte recibo.
• Te hace firmar formas en blanco o formas que no entiendes.
• No te explica qué va a presentar ni por qué: «yo me encargo, tú no te preocupes».
• No te da copias de lo que presenta por ti.
• Te pide que mientas o que inventes una historia, por ejemplo para el asilo.
• Cobra por los formularios. Los formularios de USCIS se pueden descargar gratis de su sitio web.
• No quiere darte un contrato por escrito, ni su número de licencia, ni el nombre de la oficina o del colegio de abogados.
• Te presiona con prisa, miedo o amenazas.
• Se anuncia con símbolos que parecen del gobierno, como banderas, águilas o la palabra «oficial».

Qué daño puede hacer

El daño va más allá del dinero. Algunos casos reales que han ocurrido:

• Se presentó una solicitud con información falsa que la persona nunca revisó, y eso afectó su credibilidad después.
• Se presentó un caso de asilo que la persona no sabía que se había presentado, y terminó en un proceso en la corte de inmigración. Lee más sobre asilo y sobre la defensa de deportación.
• Se perdieron plazos importantes.
• Se presentó el trámite equivocado, y esperó años sin posibilidad de aprobarse.
• El «notario» desapareció con los documentos originales.

Cómo protegerte

1. Verifica que sea abogado o representante acreditado. Pregunta el número de licencia y revísalo con el colegio de abogados de tu estado. Algunas organizaciones sin fines de lucro cuentan con representantes acreditados por el Departamento de Justicia que sí pueden ayudar en trámites de inmigración.

2. Pide un contrato por escrito. Debe decir qué servicios incluye, cuánto cuesta y cómo se paga.

3. Pide recibo de todo lo que pagues. Evita el efectivo sin comprobante.

4. Nunca firmes en blanco. Lee todo antes de firmar. Si no entiendes algo, pide que te lo expliquen en español, o no firmes.

5. Guarda copia de todo, y guarda tus documentos originales tú mismo.

6. Revisa lo que se presentó. Si te dieron un número de recibo, puedes revisar el estado de tu caso en el sitio web de USCIS. Compara la información con lo que tú cuentas.

7. Desconfía de lo que suena demasiado bueno. En inmigración, nadie puede asegurar un resultado, ni siquiera un abogado.

Si ya te pasó

No te quedes con la vergüenza. Muchas personas han sido víctimas. En general puedes:

• Hablar con un abogado de inmigración lo antes posible, para ver si el daño se puede corregir.
• Reunir todo: recibos, contratos, mensajes, copias y nombres.
• Reportar el fraude a la Comisión Federal de Comercio (FTC), a la oficina del fiscal general de tu estado y, si la persona decía ser abogado, al colegio de abogados.

Reportar puede ayudar a que no le pase a más gente.

Cómo trabajamos nosotros

Para que no haya confusión: Con Abogados de Inmigración no es un despacho de abogados ni un notario, y no damos asesoría legal. Te escuchamos, te hacemos unas preguntas y te comunicamos con abogados de inmigración con licencia. La llamada con nosotros no tiene costo. Lo que cobre un abogado lo acuerdas directamente con él, y debe explicártelo con claridad.

Antes de contratar a quien sea, también puede ayudarte leer qué preguntas te hace un abogado de inmigración en la primera consulta y qué hacer si ICE llega a tu casa.

Esta información es general y no sustituye la consulta con un abogado.